Ленинградский и петербургский фотограф, художник. Один из основоположников неофициальной советской фотографии 1970-х - 1980-х годов. При жизни удостоился чести называться классиком, легендой питерской фотографии.
В детстве занимался рисованием, в десятилетнем возрасте заинтересовался фотографией, начал снимать в возрасте 13 лет, а осознанно - в 17. Еще молодой Смелов делал портреты писателей и художников неофициального искусства, в кругу которых вращался сам.
Помимо пейзажа, портрета, жанрового фото, в начале 1970-х стал снимать натюрморты. «Как он отбирал предметы для натюрморта, было загадкой для всех. Была лишь одна общая закономерность: предметы не по принципу общности утилитарного назначения. Штопор мог оказаться рядом вовсе не с бутылкой, а с раковиной рапаны, а бокал — с оловянным солдатиком. Смелов в натюрморте освобождает предмет от бытового функционального рабства, признавая его имманентную значимость» (Наль Подольский).
В 1976-м году в фотоклубе Выборгского ДК открылась и провисела всего один день выставка фотографии Смелова, закрытая со скандалом по настоянию райкома партии. После этого события Смелов стал инакомыслящим в фотографии и на долгое время для него участие в официальных выставках стало невозможным.
Борис Смелов умер в возрасте 46 лет в Санкт-Петербурге.